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La Chine prévoit de lancer deux missions spatiales majeures en 2026, élargissant l’utilisation et le développement de sa station spatiale et faisant progresser son programme d’exploration lunaire habitée, a annoncé vendredi l’Agence chinoise des vols spatiaux habités.
Elle prévoit d’effectuer deux vols spatiaux habités et une mission de ravitaillement cargo cette année, tout en accélérant la construction des installations et équipements de soutien sur le site de lancement d’engins spatiaux de Wenchang pour les futures missions lunaires.
Les astronautes des régions administratives spéciales de Hong Kong et de Macao pourront participer aux vols vers la station spatiale dès cette année. Un membre du prochain équipage de Shenzhou-23 commencera également un séjour d’un an en orbite dans le cadre d’un essai de mission prolongée.
La Chine a jusqu’à présent réalisé six vols spatiaux habités, quatre missions de ravitaillement cargo et sept retours d’engins spatiaux. Six équipages d’astronautes ont accompli des missions de longue durée à bord de la station spatiale. Ensemble, les 18 astronautes ont effectué 13 sorties extravéhiculaires et de multiples opérations de charge utile à l’extérieur de la station, l’une de ces sorties ayant duré neuf heures : un record mondial.
Dans le but de faire alunir des astronautes chinois d’ici 2030, les travaux de recherche et de construction pour la phase d’alunissage progressent. Le développement du matériel clé, la fusée porteuse Longue Marche-10, le vaisseau spatial habité Mengzhou et l’atterrisseur lunaire nommé Lanyue, avance sans encombre.
Les principaux tests ont également été achevés, notamment les tests d’évacuation du vaisseau spatial Mengzhou, les essais d’atterrissage et de décollage de l’atterrisseur lunaire, ainsi que les tests d’allumage et de démonstration à basse altitude de la fusée Longue Marche-10.
La Chine intensifie également la coopération internationale dans le domaine des vols spatiaux habités.
L’année dernière, la Chine et le Pakistan ont signé un accord sur la sélection et la formation des astronautes. Selon les plans de mission actuels, un astronaute pakistanais participera à un vol de courte durée vers la station spatiale chinoise en tant que spécialiste de charge utile, menant des expériences scientifiques pour le compte du Pakistan.
La station spatiale chinoise a jusqu’à présent accueilli 267 projets scientifiques et d’application en orbite, couvrant des domaines tels que les sciences de la vie spatiale, la physique en microgravité et les nouvelles technologies spatiales.
(Photo : China Manned Space Agency)